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| ▲ 크게 보기=이미지 클릭 / [그래픽=윤수진 기자] ⓒ스카이데일리 |
오리온은 수입 원재료 관세 감면 혜택을 받으면서 2024년엔 가격 인상이 없다고 선포했지만 12월에 가격 인상을 단행해 논란이다. 또 제품가격 인상을 위한 담합 의혹까지 제기되면서 공정거래위원회가 조사에 나선 상태다.
14일 업계에 따르면 오리온은 작년 12월1일 초콜릿이 들어간 과자를 중심으로 13개 제품의 가격을 평균 10.6% 인상했다. 앞서 오리온은 2022년 9월에도 원룟값 상승을 이유로 들며 16개 제품의 가격을 평균 15.8% 인상했다. 제품별 인상률은 △초코파이 12.4% △포카칩 12.3% △꼬북칩 11.7% △예감 25.0% 등이었다.
문제는 오리온이 정부의 관세 감면 혜택을 받으면서 가격 인상을 해 논란이다. 오리온이 명분으로 내세운 ‘코코아’는 정부가 2022년 6월부터 2023년 12월까지 한시적으로 적용했다. 정부는 코코아 수입가치세 면세기간을 2025년 12월로 연장했다.
또 이승준 오리온 대표가 소비자들을 상대로 거짓말을 한 게 아니냐는 지적이다. 이승준 대표는 2024년 3월 “가격 인상 계획은 없다. 정부의 물가안정 기조에 적극 동참하기 위해서”라면서 “자체적인 기술 혁신과 원가절감 노력 등을 통해 소비자에게 저렴한 가격에 더 좋은 품질의 제품을 공급하기 위해 노력할 것”이라고 말했다. 이승준 대표가 3월에 가격 인상을 하지 않는다고 말했지만 그해 12월에 가격 인상을 단행한 것이다.
오리온은 작년 3월 자사 과자 원료로 쓰이는 감자 수입처 확대와 설탕에 대한 할당관세(5→0%) 기간 연장 등을 정부에 요청하기도 했다.
한국소비자단체협의회는 신뢰 저버린 오리온의 가격 인상을 철회해야 한다고 목소리를 높였다. 녹색소비자연대·한국소비자연맹 등 10여개 소비자단체로 구성된 협의회는 “오리온은 3월 정부의 물가안정 기조에 동참해 올해 가격 인상 계획이 없다고 발표했고, 2022년 9월 꼬북칩 등 16종을 평균 15.8% 인상할 당시에도 원가가 안정화되면 제품의 양을 늘리거나 제품가격을 인하하겠다고 선언했었다”고 밝혔다.
이어 “오리온은 약속과 다르게 초코송이 등 가격 인하가 아닌 할인 이벤트만 진행했다”라며 “고물가로 어려운 시기 소비자에게 희망적인 메시지를 전했던 오리온의 갑작스러운 가격 인상 소식에 소비자는 배신감을 느낀다”고 지적했다.
협의회는 “유지류 가격이 2022년 대비 최대 15.7% 하락하는 등 가격이 하락세인 다른 원재료가 있고 영업이익이 안정세임에도 오리온은 카카오 등 가격이 급등한 원재료 사용으로 이익률이 급감한 13개 제품 가격을 최고 20% 인상했다”고 비판했다.
오리온은 가격 인상을 단행하면서 작년 영업이익이 창사 이래 최대 실적을 기록했다. 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 오리온의 작년 영업이익은 5436억 원으로 역대 최대 실적을 경신했다. 이는 전년 대비 10.4% 증가한 수치다.
매출도 매년 증가세다. 오리온의 2021년 매출은 2조3554억 원에서 작년 3조1043억 원으로 32% 증가했다. 영업이익은 무려 같은 기간 3729억 원에서 5435억 원으로 46% 급증했다.
여기에 오리온은 제품 가격 인상 담합 의혹을 받고 있다. 공정거래위원회는 4월 오리온을 비롯한 5개 식품업체 본사에 조사관을 보내 현장조사를 벌였다. 공정위는 이들 기업이 가격을 담합한 정황을 포착하고 조사에 나선 것으로 전해졌다.
업계 관계자는 “기업 대표의 말은 곧 기업의 브랜드 정체성을 대변하는데, 약속을 지키지 않으면 기업 브랜드에도 타격을 주는 격”이라면서 “원자재 가격이 오를 땐 서둘러 가격 인상을 꾀하면서도 정작 원자재 가격이 떨어지거나 안정적일 때는 소비자 가격을 인하하지 않는다”고 말했다.
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