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게임 업계에 ‘금강선 신화’를 불러왔던 스마일게이트 대규모다중온라인롤플레잉게임(MMORPG) 로스트아크의 이용자 이탈 현상이 심각하다. 금강선 전 로스트아크 디렉터의 화려한 언변에 가려진 로스트아크의 구조적 결함이 결국 최악의 방법으로 폭발했다는 평가다.
PC방 게임 전문 리서치 서비스 게임트릭스에 따르면 5월 2주 기준 로스트아크는 PC방 점유율 2.06%로 10위에 위치했다. 한 때 7%가 넘는 점유율을 기록하며 4위까지 올라갔던 것과 비교하면 하락세가 눈에 띈다.
로스트아크는 2021년 게임 업계 확률형 아이템 파동 시기 이용자와 게임사의 소통이 중요한 명제로 떠오르면서 금강선 전 디렉터의 소통 능력을 통해 국산 게임의 희망으로 주목받기 시작했다. 이에 MMORPG 게이머들이 로스트아크로 몰리며 로스트아크 이주 대란을 만들어냈다.
금강선 전 디렉터가 건강 문제로 디렉터 자리에서 물러난 2022년에도 로스트아크의 인기는 지속됐으나 새로운 콘텐츠 업데이트의 부재와 게임의 구조적 문제가 지목받았다. 2023년 금강선 전 디렉터가 임시 디렉터로 복귀하며 진정되는 듯 했으나 금강선 전 디렉터가 다시 물러나고 기존 문제들이 해결되지 않으면서 결국 이용자들의 불만이 폭발했다.
로스트아크 이용자 이탈의 부진 원인으로는 2024년 로스트아크 시즌3 업데이트 이후 늘어난 결제 요구치가 꼽힌다. MMORPG 장르는 현금 결제를 통해 아이템을 맞춰 빠르게 강해질 수 있으나 결제를 하지 않아도 꾸준히 게임을 플레이하면 시간이 걸리더라도 비슷한 수준의 아이템을 맞출 수 있는 구조다.
그러나 시즌 3에서 빠르게 아이템을 맞추기 위해 필요한 금액이 늘어나며 로스트아크에 많은 돈을 쓰던 ‘선발대’ 이용자들의 불만이 커졌다.
여기에 신규 이용자들이 기존 이용자들의 아이템 수준을 빠르게 따라잡을 수 있게 하기 위한 신규 패키지가 출시되며 비교적 적은 금액을 결제하던 이용자들 또한 반발하기 시작했다.
게임 아이템의 가치는 이용자들의 전체적인 아이템 수준이 오르면서 천천히 하락하는 것이 일반적인 만큼 이용자들도 이를 감안하고 결제한다. 그러나 필요한 금액은 늘어나고 해당 아이템의 가치가 유지되는 기간은 줄어들면서 이용자들이 결제에 조심스러워졌다.
이에 따라 이용자들이 로스트아크를 계속 플레이하더라도 당장 아이템을 맞추기 위해 돈을 쓰기보다는 특정 패키지에만 돈을 쓰거나 상위권 이용자와의 격차가 줄어드는 패치만을 기다리는 경향아 강해지고 있다.
로스트아크를 서비스하는 스마일게이트RPG의 2024년 매출은 전년 동기 대비 9.2% 감소했으며 영업이익은 17% 감소했다. 2025년 이용자 이탈이 본격화되고 있는 만큼 실적 하락세는 더욱 클 것으로 예상된다.
로스트아크는 스마일게이트 전체 프랜차이즈 중 ‘크로스파이어’를 이은 매출 2위에 해당하는 것으로 알려져 있다. 여기에 중국 시장에 집중된 크로스파이어와는 달리 한국과 북미 시장에서 인기를 얻으며 국내 공략과 동시에 글로벌 진출의 선봉장 역할을 해왔다.
이러한 상황에서 로스트아크 이용자 이탈이 가속화된다면 실적 하락에 더해 스마일게이트의 이미지 또한 실추돼 신작 흥행에 어려움을 겪는 등 악순환이 계속될 것으로 예상된다.
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