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롯데칠성음료가 주력 사업인 음료와 주류 부문에서 동반 부진을 겪으며 실적 하락 국면에 들어섰다. 외형 성장과 수익성 모두 둔화되면서 기존 사업 전략의 한계가 드러났다는 평가가 나오는 가운데, 회사는 체질 개선과 신성장 동력 확보를 통해 반등을 모색하고 있다.
25일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 롯데칠성음료의 지난해 연결 기준 매출은 전년 대비 1.3% 감소한 3조9711억 원을 기록했다. 같은 기간 영업이익은 9.6% 줄어든 1672억 원, 순이익은 14.7% 감소한 512억 원으로 집계됐다. 2024년 필리핀펩시(PCPPI) 인수 효과로 ‘매출 4조 원 시대’를 열었지만 불과 1년 만에 다시 3조 원대로 내려앉으며 ‘4조 클럽’ 타이틀도 반납했다.
사업 부문별로 보면 음료와 주류 모두 뚜렷한 하락세를 보였다. 음료 부문 매출은 5.0% 감소한 1조8143억 원으로 탄산(-5.2%), 주스(-15.4%), 커피(-4.7%), 생수(-8.6%) 등 대부분 카테고리가 역성장했다. 건강 트렌드에 대응해 ‘제로 슈거’ 제품군을 확대했지만, 소비 둔화와 경쟁 심화 속에서 기대만큼의 성과를 내지 못했다는 분석이다. 특히 국내 제로 콜라 시장에서는 경쟁사 대비 열위가 이어지며 시장 주도권 확보에 어려움을 겪고 있다.
주류 사업 역시 상황은 녹록지 않다. 지난해 주류 매출은 7.5% 감소한 7527억 원으로, 소주(-2.7%)와 맥주(-37.3%)를 비롯해 전 품목이 부진했다. 음주 감소 트렌드 확산과 가격 경쟁 심화로 수익성 확보가 쉽지 않은 구조가 고착화된 영향이다. 여기에 자영업자 감소 등 외식 채널 위축까지 겹치며 B2B 수요도 줄어든 점이 실적 하방 압력을 키웠다.
반면 해외 사업은 상대적으로 안정적인 성장세를 이어갔다. 지난해 해외 매출은 전년 대비 9.5% 증가한 1조5344억 원을 기록했으며, 필리핀 법인을 중심으로 파키스탄과 미얀마 등 주요 시장에서 두 자릿수 성장률을 보였다. 다만 해외 실적만으로는 내수 부진을 상쇄하기에는 역부족이었다는 평가다.
실적 악화에 따라 내부 쇄신도 본격화됐다. 롯데칠성음료는 지난해 창사 이래 처음으로 희망퇴직을 단행하고 조직 통폐합과 물류 재편에 나섰다. 박윤기 대표의 연봉도 전년 대비 6% 감소하는 등 책임 경영 기조를 강화했다. 최근 정기 주주총회에서는 영업과 재무를 축으로 한 ‘투톱 체제’를 구축하고, 재무 전문가를 최고재무책임자(CFO)로 전진 배치하며 수익성 개선에 속도를 내겠다는 의지를 드러냈다.
올해는 제품 경쟁력 강화와 포트폴리오 재편에 집중한다는 방침이다. 음료 부문에서는 ‘칠성사이다’ ‘펩시콜라’ ‘밀키스’ 등 메가 브랜드의 제로 슈거 라인업을 확대하고, 에너지 음료와 기능성 제품을 강화한다. 주류 부문에서는 저도주와 논알코올 제품을 확대해 변화하는 음주 문화에 대응할 계획이다. 동시에 물류 효율화와 생산 거점 재정비를 통해 비용 구조 개선에도 나선다.
롯데칠성음료는 올해 매출 4조원 대 회복과 영업이익률 5% 달성을 목표로 제시했다. 다만 업계에서는 제로 슈거와 기능성 음료 시장이 이미 경쟁이 치열한 ‘레드오션’에 진입한 만큼, 단순 신제품 출시만으로는 실질적인 성과를 내기 쉽지 않을 것이라는 전망도 나온다.
업계 관계자는 “브랜드 경쟁력과 유통 채널 장악력을 동시에 강화하지 않으면 반등이 쉽지 않은 환경”이라며 “체질 개선과 실행력이 성패를 가를 것”이라고 말했다.
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