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신병 훈련
내가 김정일정치군사대학에 입학해 처음으로 받은 훈련은 갓 입대한 군인들이 받는 것과 같은 신병 훈련이었다. 나는 2개월가량 신병 훈련을 받았다. 대학에서 무슨 신병 훈련이냐고 할 수 있는데, 김정일정치군사대학은 일반 대학과 달리 정치와 군사를 동시에 배우는 곳이므로 신입생들은 반드시 신병 훈련을 받아야 한다. 이것 역시 김정일정치군사대학만의 특징이라고 할 수 있다.
우리와 함께 승용차를 타고 대학에 갔던 중앙당 연락부 부과장은 대학 교무과 지도원에게 나와 명수를 인계하고 악수를 하면서 우리에게 이렇게 얘기했다.
“4년 후에 봅시다.”
연락부 부과장은 자신이 말한 대로 진짜 4년 후에 우리를 찾아왔다. 연락부 부과장이 차를 타고 출발하자 교무과 지도원은 우리를 데리고 창고로 향했다. 창고에 있던 직원은 우리에게 군복과 신발·내의와 양말·발싸개와 배낭·세면도구 등 개인물품을 지급했다. 그런 다음 교무과 지도원이 다른 건물로 데리고 갔는데 거기가 내무반 건물이었다.
내무반 건물 안으로 들어서자 한쪽에 교관 사무실이 있었는데, 교무과 지도원은 나와 명수를 교관들에게 인계해 주고 자리를 떴다. 우리는 교관 지시에 따라 입고 간 사복을 벗고 군복으로 갈아입었다.
그런데 한 교관이 물었다.
“동무, 담배 피워?”
“안 피웁니다.”
그랬더니 내 대답과 상관없이 담배 2갑을 건네주면서 또다시 이렇게 얘기했다.
“뭘 안 피워? 다른 친구들도 모두 안 피운다고 하고는 피우던데…. 자, 담배 가지고 가오. 피우든지 안 피우든지 그것은 알아서 하고….”
나와 명수는 담배 1갑씩을 나누어 주머니에 넣고 교관을 따라 병실(내무반)로 갔다. 그때가 밤 11시경이었는데, 병실에 들어서니 다른 친구들이 자고 있었다. 그런데 병실에서 잠을 자는 친구들의 덩치가 얼마나 큰지 그들과 어울려 그들이 해내는 만큼의 훈련을 할 수 있을지 걱정부터 앞섰다. 이런 걱정을 하며 병실에서의 첫날 밤을 보내고 다음 날 새벽부터 본격적인 신병 훈련에 들어갔다.
신병 훈련에서는 아침 기상으로부터 시작해 대열 훈련과 총검술 등 군인으로서 초보적으로 알아야 할 내용들을 가르쳤으며 ‘정치상학’이라고 하여 사상 교육도 병행했다. 그런데 이보다 힘든 것은 동작이 늦을 경우 가해지는 벌칙이었다. 이를테면 높이는 별로 높지 않지만 경사가 급한 산꼭대기까지 10~20회씩 뛰어 올라갔다 내려오게 한다든가, 진흙 바닥에 포복 전진을 시킨다든가, 운동장을 몇 십 바퀴씩 뛰게 한다든가 심지어 완전군장을 한 상태에서 8㎞ 이상의 거리를 구보시키기도 했다.
죽음의 무게에 눌린 10대 청춘
그러나 신병 훈련 당시 나를 가장 무겁게 내리눌렀던 것은 ‘죽기 위해 살아야 하는 운명’을 받아들여야 한다는 심리적 고통, 압박감이었던 것 같다.
아직은 삶이 무엇인지도 모르는 10대 어린 나이에 삶(生)과 죽음(死)에 관한 문제를 심각하게 고민해야 했던 나와 친구들은 두려움으로 치를 떨어야 했고, 그로부터 오는 엄청난 심리적 고통과 압박감을 감내해야 했다.
이는 당시 교관들과 상급생(당시 대학에서는 선배를 상급생으로 지칭)들이 ‘자폭’이니 ‘자결’이니 하는 말을 입버릇처럼 외우고 다녔고, 대남 분야에서 일하면 무조건 ‘자폭’ 또는 ‘자결’을 해야 한다고만 이야기했기 때문이다. 반면 적극적으로 노력해 실력을 쌓고, 또 잘하면 얼마든지 죽지 않고 임무를 수행할 수 있다는 것에 대해서는 전혀 이야기하지 않았기 때문이다.
그렇지 않아도 ‘대남’이라면 무조건 ‘죽음’을 떠올리던 나에게 대남 부문에서 일한다는 건 당연히 죽어야 하고 또 죽을 수밖에 없는 거라는 생각을 갖도록 만들었다. 나중에는 ‘내가 과연 죽기 위해서 그토록 고생을 해 가며 여기까지 왔나’ 하는 생각이 들면서 공포를 넘어 허무한 감정에 빠지기도 했다.
‘언젠가는 죽어야 하는, 죽기 위해 살아야 하는 숙명’을 삶의 진정한 의미조차 모르는 10대 청춘이 준비 없이 받아들이기엔 너무나 벅찬 것이 현실이었다.
신병 훈련 때 운동장을 수십 바퀴씩 뛰는 도중에 다리나 허리가 아프다고 대열에서 낙오해 병원에 다니다가 결국 신병 훈련이 끝날 때 고향으로 돌아간 친구들이 적지 않았는데, 나는 그들이 죽음의 무게를 견디지 못하고 일부러 아픈 것처럼 꾀병을 부려 제대하는 길을 택하지 않았을까 생각한다.
그나마 당시 교관으로 근무하던 여러 명의 전직 대남침투 요원들을 직접 보고 그들의 이야기를 들으면서 나는 마음의 안정을 찾기 시작하였다. 그들을 통해 대남 부문에서 일한다고 모두 죽는 것도 아니고, 또한 당연히 죽어야 하는 것도 아니라는 것, 죽고 사는 것은 결국 자신의 능력에 달렸다는 것을 서서히 깨닫게 되었고 그때부터 비로소 심리적인 고통에서 조금씩 벗어날 수 있었던 것 같다.
그러나 이 모두를 깨우치는 데는 적어도 1년 이상의 긴 시간이 걸렸고, 그러는 동안 나는 ‘반드시’ 죽는다는 것과 ‘왜 내가 젊은 나이에 죽어야 하는가’라는 극단적인 생각까지도 들었던 것이 사실이다. 존재 자체도 알려지지 않은 김정일정치군사대학에서의 1년여 시간은 그렇게 나를 ‘죽음’이라는 심리적인 고통 속에 머물게 했다.
그런 측면에서 보면 김정일정치군사대학에서 초기에 힘겨운 신병 훈련을 시키는 것은 이 과정을 통해 신입생들을 단련시키자는 목적도 있겠지만, 그보다는 의지가 약한 대상들을 골라내 조기 제대시키는 데 목적이 있었던 것 같다. 나와 같이 신병 훈련을 받던 동기생 가운데 몸이 아프거나 의지가 약한 40명가량이 신병 훈련이 끝남과 동시에 고향으로 돌아갔기 때문이다.
신병 훈련을 받을 당시 대학에서는 각 연락소 전투조장들이 참가한 가운데 ‘모범전투조장회의’가 개최되었는데 그들은 모두 장발을 하고 있었다. 그때 그들을 보며 신기해 했던 기억이 아직도 남아 있다. 한국에서도 장발이 유행이었던 1980년대 초반이었기 때문에 아마 대남 침투 요원인 그들도 위장을 위해 머리를 장발로 길렀던 것 같다.
자존심이 제일 강한 대학
김정일정치군사대학은 다른 일반 대학과는 다른 특징적인 면들이 많다.
첫째, 김정일정치군사대학은 누가 뭐라 해도 북한 최고의 대학이라고 말할 수 있다. 이는 물론 금성정치군사대학에서 ‘김정일정치군사대학’으로 개칭하면서 학제를 6년제로 확대 개편한 것도 있지만, 대학의 질을 결정하는 데 기본인 학생 선발 및 구성 상태를 보아도 알 수 있다.
과거에는 물론 지금도 이 대학 신입생은 노동당간부 인사업무를 전담하는 각 시·군(구역) 당위원회 조직부 간부과에서 직접 출신 성분·체력·용모·지적 수준 등 여러 가지 측면에서 거의 완벽한 학생들을 1년여 동안 세세히 검증한 뒤 1개 시·군에서 1명 정도 되는 극히 적은 인원을 선발한다. 내가 입학할 당시에는 신입생이 200명 정도였는데 지금은 그때의 절반도 안 되는 50명 정도만 입학시키고 있다.
북한에서는 노동당이 우선적으로 김정일정치군사대학 인원 선발을 끝낸 다음 김일성종합대학 등 다른 대학에서 입학시험을 통해 신입생을 선발하는 것이 일반적이다. 말하자면 노동당이 전국의 수재·인재들을 대상으로 완벽한 학생들을 1차로 걸러내 김정일정치군사대학에 먼저 입학시킨 후 6개월 뒤 김일성종합대학 등 일반 대학들이 시험과 면접을 통해 학생을 선발한다는 것이다. 그래서 지역에 따라서는 김정일정치군사대학 입학생이 1명도 없는 곳도 있다.
따라서 사상·정신적인 측면이나 육체적인 측면, 지적인 능력 등 모든 면에서 학생들의 구성이 북한의 그 어느 대학보다 단연 우수하다고 할 수 있다. 쉽게 말하자면 김정일정치군사대학에 입학할 수 있는 대상은 모두가 김일성종합대학에도 입학할 수 있는 능력과 수준·자격이 된다는 뜻이다. 반면에 김일성종합대학에 입학하는 학생은 김정일정치군사대학에 입학할 수 있는 지적 수준은 되지만 출신 성분이나 체력·용모·충성심 등을 다시 심사해야 하며 그렇게 되면 일부밖에 올 수 없다. 그래서 북한에서도 제일 자존감 높고 자부심 강한 대학이 김정일정치군사대학이다.
아마도 김일성종합대학이 김정일정치군사대학을 비롯한 북한의 다른 모든 대학에 앞서는 것은 고위급 간부들의 자식이 많다는 것 정도일 것이다. 김정일정치군사대학에는 고위급 간부들의 자식이 없거나 극히 적다. 그것은 김정일정치군사대학이 위험하고 힘든 일을 하는 공작원이나 전투원들을 양성하는 대학이기 때문이다. 김정일정치군사대학 학생들은 북한의 중·하위급 간부나 평범한 노동자·농민의 자식들이 대부분이고, 따라서 그만큼 순수하다고 할 수 있다.
현재 김정일정치군사대학 출신 가운데는 노동당 대남공작부서의 하나인 문화교류국 국장(장관급)인 이광진을 비롯해 중앙과 지방의 당·행정기관 책임 간부로 일하는 사람이 적지 않다.
▲아들이 묻고 아버지가 답하다
※ 2021년 11월 육군 현역으로 입대 후 대한민국 국민의 4대 의무 중 ‘국방의 의무’를 성실히 마친 아들과 내가 직접 나눈 대화 중 일부를 발췌한 것이다. ‘아들이 묻고 아버지가 답’하는 형식으로 본 연재의 각 회차 마무리를 대신하려 한다.
아들: 남한에 1차로 침투했을 당시 한국에서 생활하면서 느꼈던 가장 놀라운 점은 무엇이었나요? 오랜 시간 대남 공작원 교육을 받은 후 침투하셨을 텐데, 와서 실제 부딪혀 보니 말도 안 되게 달랐던 점들 말이에요.
아버지: 1차로 남한에 침투할 당시 처음으로 놀랐던 것은 내가 침투한 지역과 아주 가까운 곳에 있던 서귀포항이 너무 밝았다는 거야. 주변을 환하게 비추는 불빛이 너무 밝아서 보름달이 뜬 것보다 밝았거든. 그래서 적외선 야시장비를 가지고 들어왔다가 사용할 필요가 없어서 배낭에 넣고 이동했어.
그다음 날 낮에 서귀포항에 가서 보고 여객선을 타려고 제주항에도 가 봤는데, 하나같이 그렇게 아름답고 항만 시설이 너무 잘되어 있어서 더 깜짝 놀랐어. 북한에는 사실 항만 시설을 비롯해 사회기반시설(SOC)에 대한 투자를 전혀 하지 않아 형편없거든. 그리고 또 한국에서 생활하면서 가장 놀라웠던 것은 서울에 있는 건축물들 하나하나가 너무 웅장하고 아름다웠다는 거야.
내가 평양에 있을 때 김일성·김정일 부자 시신이 보관되어 있는 ‘금수산기념궁전’과 인민대학습당(도서관)·만수대의사당(국회의사당)·만수대예술극장과 대극장·평양체육관·김일성경기장·주체사상탑·개선문 등 유명하다는 건축물은 다 가서 봤거든. 그리고 내가 1986년에 평양 광복거리 아파트 공사현장에 나가 건설 노동을 해 봐서 건축물에 대해 좀 볼 줄도 알거든.
그런 시각에서 볼 때 북한 평양에 있는 건축물들을 서울에 있는 건축물들과 비교해 보면 웅장함이나 화려함·섬세함·예술성 등에서 비교 상대 자체가 못 된다고 자신 있게 말할 수 있어.
또 하나는 북한에서 남한 TV나 신문 등 언론 매체를 보면서 알고 있던 것보다 승용차가 너무 많다는 것이었어. 당시 현대자동차가 만든 ‘스텔라’ 승용차가 엄청 많았는데 얼마나 차가 많은지 서울 시내에 매연이 심해 숨이 턱턱 막힐 정도였거든. 비록 공기는 나빴지만 승용차가 많다는 것은 정말 대단하다고 생각했지.
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