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오늘날 민주주의는 세계 곳곳에서 도전받고 있으며 극심한 양극화로 사회는 깊이 분열해 있다.
빠르게 변하는 기술·정보·세계화 혁명의 속도 앞에 익숙했던 기존의 정체성은 흔들린다. 이 모든 상황에서도 역사는 과연 진보하고 있다고 말할 수 있을까?
누구도 선뜻 장담하기 어려운 이 거시적 질문에 최고의 국제 정치 전문가인 파리드 자카리아가 근대 400년의 역사적 통찰을 통해 답을 내놓는다.
신간 ‘역사는 어떻게 진보하고 왜 퇴보하는가’는 결론을 내리기에 앞서 과거의 혁명을 통해 세계적인 변화 과정을 고찰한다.
네덜란드 혁명은 종교개혁과 금융 및 해상 무역이 결합해 근대 최초의 자유주의 실험을 했으나 종교 갈등과 대외 전쟁이라는 역풍을 불렀다. 명예혁명은 유혈 사태 없이 입헌주의를 확립했지만 정치 참여의 협소성이라는 한계가 있었다.
프랑스 혁명은 자유·평등의 기치를 들었으나 공포 정치와 나폴레옹 제국으로 이어졌고, 산업 혁명은 기계화와 도시화를 통해 생활을 혁신했지만 노동 착취와 계급 갈등이라는 부작용을 낳았다.
미국 혁명은 근대 민주 공화국의 모델을 세웠으나 노예제와 인종 차별, 내전이라는 모순을 안겼다. 이처럼 모든 혁명은 진보와 역풍이 동시에 나타나는 변증법적 과정이었다는 점을 강조한다.
이를 바탕으로 저자는 현대 세계를 규정하는 세계화 혁명, 정보 혁명, 정체성 혁명, 지정학 혁명의 네 가지 혁명을 조망한다. 역사적 혁명과 현대 혁명을 나란히 배치함으로 과거의 혁명과 오늘날의 세상을 통합적으로 비교해 볼 수 있는 시각을 제공하는 책이다.
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