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출생아 수가 반등 흐름을 보이면서 올해 병오년 붉은 말띠를 계기로 회복세가 이어질지 주목된다.
국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)은 지난해 10월 합계출산율이 0.81명으로 전년 동월 대비 0.02명 증가했다고 1일 밝혔다. 지난해 1월부터 10월까지 합계출산율 평균은 0.8명으로 연말까지 안정적인 회복세가 계속된다면 연간 합계출산율이 4년만에 0.8명대를 회복할 가능성이 크다. 합계출산율은 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수를 의미한다.
2021년 0.81명이었던 합계출산율은 2022년 0.78명으로 0.8명대가 무너졌고 2023년 0.72명으로 역대 최저 수준을 기록했다. 그러나 2024년 0.75명을 기록하면서 9년 만에 반등했다. 재작년부터 이어진 혼인 증가, 30대 여성 인구 증가, 출산에 관한 긍정적 인식 변화가 영향을 미친 것으로 보인다.
합계출산율 회복은 데이터처 예상보다 빨랐다. 데이터처 장래인구추계상 합계출산율은 지난해 0.65명으로 저점을 찍고 올해 0.68명, 2027년 0.71명, 2028년 0.75명으로 회복하는 것이 가장 실현 가능성이 높고 현실적이라는 기준 시나리오인 중위였다.
올해도 긍정적인 신호가 감지된다. 국회 예산정책처는 지난해 합계출산율을 0.8명으로 전망했고 올해는 0.9명으로 단기 반등을 예상했다. 원인은 코로나19로 지연됐던 혼인 증가로 2025~2026년 강한 출산율 상승이 예상된다고 설명했다. 예산처는 장기적으로 2045년 0.92명 기록할 것이라고 예측하며 “합계출산율은 0.92명 수준의 장기 균형 상태에 이를 것으로 전망된다”고 밝혔다.
출산의 선행 지표인 결혼에 관한 인식이 긍정적으로 바뀌며 혼인 건수도 증가세를 보이고 있다. 저출산고령사회위원회의 따르면 결혼 의향은 2024년 3월 61%에서 2025년 3월 조사에서 65.2%로 올랐다. 자녀가 있어야 한다고 응답한 이들도 같은 기간 61.1%였다가 70.9%로 늘었으며 자녀 없는 미혼 남녀나 기혼인 남녀의 출산 의향도 32.6%에서 39.7%로 올랐다.
2024년 국내 혼인 건수는 약 22만 2000건으로 전년 대비 14.8% 증가했다. 이는 1970년 통계 작성 이래 최대 증가율이다. 데이터처는 2025년 11월 인구 동향을 발표하면서 2025년 연간 누적 혼인 건수가 전년보다 약 12%이상 늘어날 것으로 보며 2026년에도 증가세가 지속될 것으로 내다봤다.
하지만 여전히 경제협력개발기구(OECD) 회원국의 합계출산율(2023년·1.43명)과 비교하면 저조한 수준이며 현재의 인구 규모를 유지하는 데 필요한 합계출산율의 수준인 대체출산율(2.1명)에는 한참 미치지 못한다.
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