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비수도권 시·군 지자체 10곳 중 7곳 이상(77.0%)이 인구감소 및 지방소멸 위험을 심각하게 인식하고 있다. 지역소멸의 가장 큰 원인으로는 ‘산업·일자리 부족’이 꼽혔다. 이에 따라 비수도권 산업을 육성해 일자리를 마련이 지역 소멸을 막기 위한 주요 과제로 떠올랐다.
한국경제인협회(한경협)는 비수도권 지자체를 대상으로 한 인구 감소·지방 소멸 현황 및 과제 조사 결과를 19일 발표했다.
이번 조사에 참여한 비수도권 지자체의 77.0%는 해당 지자체의 인구감소·지방소멸 위험 수준이 높다고 평가했다. 반면에 위험 수준이 낮다고 응답한 비율은 6.0%에 그쳤다.
위협 수준이 높다고 평가한 비율은 강원권이 85.7%로 가장 높았고 △경상권(85.3%) △전라권(78.6%) △충청권(58.3%) 순이었다.
인구 감소·지방 소멸 위험 수준이 높다고 응답한 77개 지자체는 인구 감소·지방 소멸의 가장 큰 원인으로 ‘산업·일자리 부족(44.2%)’을 가장 많이 꼽았다. 이어 △주택·주거 환경(21.4%) △의료·보건·돌봄(17.5%) △교육·대학(9.1%) △문화·여가(3.9%) 등의 순이었다.
지역 인프라 평가에서도 ‘산업·일자리’ 항목이 2.1점(5점 만점)으로 최저 점수를 기록했다. 다음으로 △교육·대학(2.2점) △문화·여가(2.45점) △의료·보건·돌봄(2.54점) 등이 뒤를 이었다.
향후 전망도 부정적이었다. 비수도권 지자체의 64.0%가 향후 5년 후 인구 감소·지방 소멸 위험 수준이 지금보다 더 높아질 것으로 예상했다. 위험이 완화될 것이라는 응답은 12.0%에 그쳤다.
지자체들에 지방 소멸 대응을 위한 최우선 과제를 물어본 결과 ‘기업 유치’가 37.5%로 가장 많았다. 한경협은 인구 감소의 원인과 해법 모두 ‘산업·일자리’에 있다고 해석했다.
한경협은 은퇴를 앞둔 수도권 베이비 부머의 지역 취업과 귀촌을 연계하는 ‘베이비 부머-지역 중소 도시-지역 중소기업’의 ‘3자 연합’ 모델을 제시한 바 있다. 조사 결과 비수도권 지자체의 55.0%는 3자 연합 모델이 인구 감소·지방 소멸 대응에 실질적인 도움이 될 것으로 기대했다.
이상호 한경협 경제산업본부장은 “수도권과 비수도권 간의 산업·일자리 격차가 확대되면서 지방 소멸 위기가 한층 심화되고 있다”며 “지역 내 산업기반 확충과 양질의 일자리 창출에 더해 수도권 은퇴 베이비부머의 지역 내 재취업을 유도한다면 수도권 집중 완화는 물론 지역경제와 내수 활성화에 큰 도움이 될 것”이라고 강조했다.
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