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고물가로 편의점 간편식이 ‘한 끼’ 대안으로 부상하자 업계가 할인과 품질 고급화, 협업 상품을 앞세워 시장 선점 경쟁에 나서고 있다.
8일 업계에 따르면 최근 편의점 간편식은 단순 간식이 아니라 아침 식사나 주말 한 끼를 대체하는 상품군으로 존재감을 키우고 있다. 고물가 상황이 이어지며 상대적으로 저렴하면서도 접근성이 높은 도시락과 김밥, 삼각김밥을 찾는 소비자가 늘어난 영향이다.
실제 매출 증가세도 뚜렷하다. 세븐일레븐의 올해 1~3월 삼각김밥 매출은 전년 동기 대비 17% 늘었고, 김밥과 도시락 매출도 각각 16%, 14% 증가했다. CU의 간편식 매출 역시 2023년 26.1%, 2024년 32.4%, 2025년 17.1% 증가하며 매년 두 자릿수 성장세를 이어갔다. 올해 1분기 CU 간편식 매출은 전년 동기 대비 15.7% 늘었고, 지난달 주말 간편식 매출 증가율은 18.2%로 평일 증가율(10.0%)을 웃돌았다.
편의점 업계는 늘어나는 수요를 잡기 위해 가격과 품질을 동시에 겨냥하고 있다. CU는 이달 한 달간 오전 6시부터 10시까지 간편식 전 품목을 50% 할인하고, 주말에는 시간 제한 없이 반값 할인하는 프로모션을 진행하고 있다.
도시락과 김밥은 네이버페이 포인트·머니 결제 시 30%, 샌드위치와 샐러드는 카카오페이 머니 결제 시 40% 할인하는 방식으로 소비자 부담을 낮췄다. 여기에 3000원대 ‘get모닝 꼬마김밥’ 2종을 새로 출시하며 아침 식사 수요 공략에도 나섰다.
상품의 본질 경쟁력 강화도 눈에 띈다. 세븐일레븐은 1년여 연구 끝에 냉장 상태에서도 밥의 촉촉함과 찰기를 유지할 수 있는 기술을 적용한 ‘올 뉴 삼각김밥’을 선보였다. 세븐일레븐 인터내셔널, 롯데웰푸드, 롯데중앙연구소와 함께 진행한 ‘라이스 프로젝트’를 통해 냉장밥 노화 방지와 수분 보존 기술을 개발한 것으로, 향후 김밥과 초밥 등 다른 간편식에도 확대 적용할 계획이다.
GS25는 김밥 전문점 수준의 맛 구현을 목표로 김밥 제품을 전면 리뉴얼했다. 밥의 감칠맛을 높이기 위해 콩 추출물 기반 조미액을 적용하고 참깨와 참기름 사용량을 늘렸으며, 밥 비중을 줄이는 대신 토핑을 강화했다. 100% 국내산 쌀과 햇김을 사용하는 등 원재료 품질도 끌어올렸다.
이마트24 역시 김밥 전 상품을 ‘올바른김밥’ 시리즈로 바꾸고 밥과 토핑 평균 중량을 약 11% 확대했으며, 다시마물로 지은 밥을 적용해 밥맛 개선에 나섰다.
프리미엄 전략도 강화되고 있다. 이마트24는 스타 셰프 협업을 통해 제육모둠쌈밥정식, 중화잡채김밥 등 다양한 메뉴를 선보였고, 세븐일레븐은 정호영 셰프 협업 상품군을 라면에서 도시락과 김밥으로 확장했다. GS25는 ‘이달의 도시락’ 시리즈와 ‘혜자로운 디저트’ 라인업을 확대하며 식사 대용 수요 흡수에 나섰다.
업계에서는 편의점 간편식 경쟁이 단순 할인전에서 맛과 품질, 기술력을 겨루는 방향으로 옮겨가고 있다고 본다. 업계 관계자는 “고물가로 한 끼를 편의점에서 해결하는 소비자가 늘면서 예전처럼 가격만 보는 것이 아니라 맛과 품질까지 따지는 수요가 커지고 있다”며 “높아진 기대에 맞춰 편의점들도 밥맛과 원재료, 상품 차별화에 더 공을 들이고 있다”고 말했다.
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