獨 “메르켈정부, 코로나19 中유출 파악… 파장 우려해 비공개”

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국제 역학관계 변화, 중국시장 의존적이던 독일의 입장 쇄신 시사
팬데믹 초기 초토화된 이탈리아 주목 필요… 일대일로 탈퇴 배경

임명신 기자 기자페이지 + 입력 2025-03-13 16:33:59

▲ 코로나19 진원지로 지목됐던 중국의 우한(武漢)바이러스연구소. 독일정부가 2020년 이 연구소에서 유출된 사실을 알아냈으나 외교적 파장을 우려해 비밀에 붙였다는 현지 보도가 나왔다. 로이터·연합뉴스

독일 정보당국이 코로나19 바이러스가 중국 내 실험실에서 발생한 것으로 2020년 이미 파악했다고 현지 매체 쥐트도이체차이퉁(SZ)과 차이트가 12일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면 독일 연방정보국(BND)은 앙겔라 메르켈 당시 총리 지시로 관련 정보를 분석했으며, 여기엔 우한바이러스연구소의 ‘기능획득(병원체 전염성 강화)연구’와 ‘안전규정 위반 사례’ 등이 포함됐다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령 취임 직후 폐쇄 당한 미 국제개발처(USAID)의 예산이 이곳의 기능획득연구에 간접 유입됐다는 점이 알려져 충격을 안긴 바 있다.

독일 BND는 중국 실험실 유출설이 사실일 가능성을 80∼95％로 평가했다. 독일 정부는 이런 분석 결과의 엄청난 파장을 우려해 비밀에 부쳤으나, 작년 12월부터 외부 전문가들을 불러 BND 조사를 검증하고 있는 것으로 알려졌다. 정부측 코로나19 자문위원회에서 활동한 바이러스 학자 크리스티안 드로스텐이 1월 언론 인터뷰에서 자연발생설을 여전히 지지한다면서도 “갈수록 회의적”이라고 인정했다. 이번 독일 매체들의 관련 뉴스는 중국 시장의 큰 수혜자였던 독일의 입장 변화, 중국의 국제적 위상 변화가 읽힌다는 점에서 눈길을 끈다.

팬데믹 발발 초기에 이미 ‘중국발 코로나19’설을 뒷받침할 정황 증거가 충분했음에도 문제 제기와 그에 따른 원인 규명 등으로 이어질 모든 움직임이 봉쇄됐었다. 국제보건기구(WHO) 등 세계적 공신력의 기구에 중국이 지대한 영향력을 미치기 시작한 지 오래다. 중국과의 관계 악화를 우려한 나라들 모두 팬데믹의 진실을 외면했다. 이에 반발해 온 게 트럼프다. 그는 2020년 대선에서 재임이 무난할 것으로 보였으나 그해 겨울 코로나19 유행에 큰 정치적 타격을 입었다.

미국에 상륙한 코로나19가 트럼프1기 모든 민생 방면의 성과를 무너뜨린 이래 트럼프와 공화당 진영에선 실험실 유출설을 주장해 왔다. 미 연방수사국(FBI)과 중앙정보국(CIA) 역시 같은 시각이다. 팬데믹을 트럼프정부 책임으로 몰아가길 원했던 조 바이든 정부 때와 CIA 태도가 달라졌음을 알 수 있다. 1월 공화당 소속 하원의원 출신인 존 랫클리프 국장이 취임한 직후 “자연발생보다 연구실과 관련 있을 가능성이 더 높다”는 견해를 밝혔다. 독일의 BND가 작년 가을 미 CIA에 정보분석 결과를 알렸다고 현지 매체들이 전했다.

그간 코로나19 바이러스의 유래를 두고 우한바이러스연구소에서 사고로 유출됐다는 설과 동물에서 사람으로 전파됐다는 자연발생설이 대립해 왔으나, 실험실 유출을 말하면 음모론 취급 받았다. 우리나라 또한 전임 정부 시절 팬데믹 초기 대응에 여러 납득할 수 없는 대목을 다수 국민이 기억한다. 대다수 국가들에서 시행된 ‘중국발 입국자 금지’를 문재인정부가 끝까지 미룸으로써 의료체계 붕괴를 앞당겼다. 확산을 몇 주만이라도 늦춰 대응 능력을 갖췄다면 훨씬 피해를 줄일 수 있었다고 전문가들이 지적한다.

유럽에서 가장 먼저 코로나19에 초토화된 이탈리아 사례 또한 주목된다. 유럽에서 중국 주요 지방 도시들과의 최다 직항편을 자랑하는 이탈리아였기 때문인데, 그 이면에 중국인들이 만들어 이탈리아제 명품으로 전 세계에 내놓게 하는 산업 구도가 있다. 밀라도와 주변 소도시들엔 신흥 차이나타운을 넘어 아예 작은 도시 전체가 중국인 집단거주지 및 그곳의 일상문화영향에 점령된 사례도 보고됐다. 2020년 3월 일본에선 히이즈미 카츠오 아이치현립대 명예교수가 ‘이탈리아 코로나 위기 배경의 중국인 역사적 대이동’이란 칼럼(JBPRESS)을 통해 이탈리아·중국 관계를 집중 조명한 바 있다.

홍콩에서 2011년 출간된 ‘불사의 중국인’은 2008년 두 명의 젊은 이탈리아인 저널리스트가 쓴 책의 중국어판이다. 이 책은 “중국인들의 이탈리아 사회에 대한 억세고 무시무시한 진입 역사”를 기술하면서 “이탈리아 쌀농사가 이제 중국인 없이 불가능하다”는 한탄으로 이어진다. 그 외 ‘대리석 석공’ ‘쓰레기 처리공장 노동자’ ‘소파 피혁’ ‘섬유’ ‘음식점’ ‘목공’ ‘잡화상’ 등이 중국인에 의존되면서 밀라노가 ‘이탈리아 내 중국인의 수도’로 화했다. 도박·탈세·밀수·마피아 연결 등도 중국인 집단거주지에 빠지지 않는 요소라고 지적된다. 조르자 멜라니 총리가 중국 일대일로에서 탈퇴한 배후에 이런 절박한 상황이 존재한다.

연구에 따르면 대부분 불법입국자인 이들 중국인은 교육 정도가 타국 이민자들보다 낮았고 현지 사회에 동화하지 못했다. 1만 명 미만이던 이탈리아 내 중국인이 개혁개방 이후 급증해 2010년대 벌써 40만 명 이상으로 추정됐다. 의류 산업의 중심인 중부 프라토엔 인구 20여만 명 중 3만4000명이 중국인이다. 유명 브랜드의 하청부터 전통적인 가내 수공업 시스템 함께 새로운 비즈니스 모델을 구축하고 있다.

임명신 기자 imms@skyedaily.com 기자페이지 +

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