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이재명 대통령은 경북 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기에 크리스토퍼 럭슨 뉴질랜드 총리와 정상회담을 30일 갖고, 양국 관계를 ‘포괄적 전략동반자 관계(Comprehensive Strategic Partnership)’로 격상하기로 합의했다.
이 대통령은 럭슨 총리의 방한을 환영하며 “뉴질랜드는 수교 이전부터 6·25전쟁에 전투병력을 파병한 매우 특별한 나라”라며 “양국이 서로 존중하고 의지하는 협력적 관계로 한 단계 더 발전하길 바란다”고 말했다.
럭슨 총리는 “한국의 성공적인 APEC 정상회의 개최를 축하드린다”며 “양국은 공동의 가치를 기반으로 통상, 방위·안보, 인적 교류 등 다방면에서 폭넓고 깊은 관계를 이어가고 있다. 이번 회담을 계기로 협력을 더욱 심화하자”고 화답했다.
양 정상은 올해로 발효 10주년을 맞은 한·뉴질랜드 자유무역협정(FTA)이 양국 교역과 투자 확대의 기반이 됐다고 평가하며, 향후 경제안보와 공급망 협력을 강화하기로 했다. 국방·방산 협력 확대를 높이 평가하고, 과학기술·문화·인적교류 등 다양한 분야에서 협력을 지속 확대하기로 뜻을 모았다.
이 대통령은 한반도의 비핵화와 평화 정착을 위한 한국 정부의 노력을 설명하며 뉴질랜드의 지속적인 지지를 요청했고, 럭슨 총리는 “한국의 평화와 안정 노력을 전적으로 지지한다”고 밝혔다.
양국은 이날 협력의 방향을 ‘전략·안보’, ‘번영·혁신’, ‘사람·지구’의 3개 축으로 정리한 관계 격상 문서를 발표했다. △외교장관 회담 연례화 △차관보급 전략대화 신설 △경제안보대화 정례화 △뉴질랜드의 핵심광물안보파트너십(MSP) 가입 의사 표명 △이중과세방지협정 개정 △남극협의 출범 △재난관리 협력각서 체결 △과학기술 공동연구 확대 등이 포함됐다.
이번 합의로 양국은 2006년의 ‘21세기 동반자 관계’를 넘어 실질 협력 중심의 전략적 동반자로 도약하게 됐다. 두 정상은 복잡한 국제질서 속에서도 공동의 가치와 목표를 공유하며 지속적인 소통과 협력을 강화하기로 했다.
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