[데일리 Talk] 백종원 대표는 어쩌다 논란의 중심에 섰나

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김나윤 기자 기자페이지 + 입력 2025-03-26 00:02:30

백종원 더본코리아 대표가 각종 논란에 휩싸이며 도마에 올랐다. 흑백요리사의 흥행과 유가증권 시장 상장 성공으로 최고의 한 해를 보낸 지난해와 달리 올해엔 각종 논란의 중심 인물이 됐다. 빽햄 가격 부풀리기, 감귤맥주 함량 문제, 원산지 표기법 위반, 백석 공장 및 학교법인 예덕학원과 관련된 농지법·산지관리법 위반 등 잡음이 끊이지 않고 있다.

이달 20일에는 고용노동부가 이른바 직원 블랙리스트 의혹 관련해 근로감독에 착수했다고 밝혔고 21일에는 ‘빽다방’의 제품 원산지 허위광고 의혹과 관련해 식품표시광고법 위반 혐의로 경찰에 입건되기도 했다.

각종 논란에 사과문을 쓴 백 대표는 국민을 향해 “용납할 수 없는 잘못들에 대해 깊이 반성하고 있다”고 고개를 숙였다. 일련의 사태로 주가가 하락하면서 주가로 피해를 입었을 주주들에게도 “전사적 혁신과 성장을 이끌어 가겠다”고 약속했다.

논란이 터질 때마다 더본코리아의 주가는 하락세를 면치 못했다. 작년 11월6일 유가증권시장에 상장한 더본코리아는 상장 첫날엔 공모가 3만4000원 대비 큰 폭으로 올라 장중 6만4500원까지 찍어 공모가의 2배 수준에 근접하기도 했다. 하지만 이후 주가는 계속 우하향하며 21일 현재 3만 원 아래에서 거래되고 있다. 공모가에도 못 미치는 가격에 거래가 되는 셈이다.

손실 투자 비율도 압도적이다. 19일 기준 NH투자증권을 통해 더본코리아에 투자한 1만7377명 가운데 99.89%는 원금을 지키지 못하고 있다. 이들의 평균 손실률은 26.65%에 달한다.

오너의 잘못된 행동은 주가뿐만 아니라 장기적으로 더본코리아 가맹점주들의 피해로 이어진다. 백종원 대표를 둘러싼 논란은 기업 브랜드 이미지에 악영향을 미치고 이는 가맹점 매출에도 좋지 않은 영향을 미치게 된다. 소비자들은 오너와 기업을 하나로 보는 경향이 있어 오너에 관한 논란은 기업에 악재로 작용한다.

더본코리아가 살아나려면 주가 부양을 위해 오너 리스크를 줄이는 한편 산하 브랜드들의 실적이 받쳐 줘야 한다. 그런데 더본코리아는 오히려 가맹점 수가 줄어들어 앞으로 주가에도 영향을 미칠 것으로 보인다.

실제 더본코리아에 따르면 작년 산하 외식브랜드 22개 가운데 59%에 해당하는 13개 브랜드의 가맹점 수가 줄어들었다. 가맹점 수가 가장 많이 감소한 브랜드는 연돈볼카츠로 1년 사이 49개 매장 가운데 18개가 문을 닫으면서 40% 가까이 줄었고 대표 브랜드인 백스비어와 새마을식당도 각각 10개 정도 매장이 줄었다. 중화요리 전문점 고투웍은 7개 매장 중 거의 전부가 폐점하면서 1곳만 남았고 닭갈비 전문점 백철판 0410은 작년에 모든 매장이 없어졌다.

주가는 반토막 되고 가맹점은 줄거나 사라지는 등 각종 악재에도 백종원 대표는 더본코리아로부터 한 해 26억 원에 가까운 돈을 받는다. 더본코리아가 공시한 사업보고서에 따르면 백종원 대표는 작년 더본코리아로부터 급여로 8억2200만 원을 받았다. 또 1주당 200원의 배당 계획이 발표되면서 주식 879만2850주(59.99%)를 보유한 백종원 대표는 최대주주로 17억5857만 원을 받게 된다.

백종원 대표는 방송 출연을 통해 프랜차이즈 전문가 겸 국민 셰프로 소비자들에게는 좋은 이미지로 인식돼 있다. IPO(initial public offering·신규 상장)가 성공할 수 있었던 것도 백종원 대표의 이미지 덕이었다. 하지만 지금은 백종원 대표의 좋은 이미지가 사라지고 있다. 백종원 대표는 논란을 종식시키기 위해 지금까지 해 온 주먹구구식 경영보다는 더 신중하고 책임있는 자세를 취해야 할 것이다.

김나윤 기자 nykim@skyedaily.com 기자페이지 +

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