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거리에서 ‘북새통’이라는 간판을 보았다. 참으로 오랜만에 보는 단어였다. ‘북새통’은 ‘많은 사람이 부산스럽고 시끌시끌하게 떠들어 대며 법석이는 상태’를 말한다. ‘복새통’이라고 하는 사람도 많은데, 이것은 비표준어이다. 예문으로는 “그 같은 북새통이 벌어졌건만 서장은 그래도 눈 한번 깜빡이지 않았다”와 같이 쓴다.
북새통이나 노다지와 같은 단어는 과거 광산에서 유래한 말이다. 이 말들의 어원을 찾아보기로 하자.
우선 북새는 ‘복사’에서 유래했다고 한다. 복사는 ‘광석을 빻아 금 알갱이를 걸러내는 작업’을 이르는 말이다. 복사통은 ‘복사 작업을 하는 통’을 이르는데, 금 알갱이를 찾느라 매우 시끄럽고 복잡하다고 한다. 그러므로 ‘복사 + 통’으로 된 단어였는데, 이후 발음이 변하여 ‘북새통’이 되었다고 한다.
다른 어원으로 ‘베틀의 북에서 나는 소리가 시끄럽고 어수선하기 때문에 여기서 유래’했다고 하는 말이 있으나 근거가 미약하다.
광산에서 금이 나오면 외국인 관리자가 “No Touch!(손대지 마!)”라고 하니까 우리나라 사람들이 “아, 금을 노다지라고 하는구나”라고 생각하여 귀한 광물을 노다지라고 이르게 되었고, 지금은 금광과 같은 광산의 의미를 넘어서 경제적으로 큰 이익을 주는 물건이나 사업을 이르는 말로 전성되었다.
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