트럼프, 김정은 향해 지속 발신… ‘中에서 北 떼어내기’

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“좋은 관계로 접촉해 왔다… 어느 시점에 뭔가 할 것”
콜비 “주한미군은 중국견제용… 美에 北 위협 없어”

임명신 기자 기자페이지 + 입력 2025-04-01 17:23:01

▲ 2019년 6월30일 판문점에서 방한 중이던 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 깜짝 만남. 4개월여 앞서 하와이 '노 딜' 직후엔 김정은은 동생 김여정을 통해 당시 문재인 정권에 극도의 분노를 쏟아냈으나 트럼프를 재회할 기회엔 재빨리 반응했다. AFP·연합뉴스

▲ 도널드 트럼프 미국 대통령이 집권1기때인 2019년 2월 하노이에서 김정은 북한 국무위원장을 만나는 모습. 싱가포르 회담에 이어진 제2차 미·북 정상회담이었으나 트럼프가 상대방 헛점을 찔러 '노 딜'로 끝났고, 빈손으로 돌아간 김정은의 좌절과 분노가 동생 김여정 입을 빌어 당시 문재인 정권에 쏟아졌다. AFP·연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 31일(현지시간) 북한 김정은 국무위원장 관련해 “난 어느 시점에 뭔가 할 것”이라고 말했다. 트럼프의 모든 행보와 발언은 ‘자국민 챙기기’, 나아가 ‘중국 포위’ ‘(전략적 대상을) 중국으로부터 떼어내기’ 문맥에서 읽어야 한다. 트럼프는 이날 백악관 취재진이 ‘김정은에게 리치 아웃(reach out·접촉)할 계획 있나’ 묻자 “그럼요, 그럴 겁니다(Well, I do)”라면서 이렇게 밝혔다.

‘Reach out’이란 물밑작업을 포함한 직접·간접 접촉 등 ‘은근한 방식’을 아우른 표현이다. 이어 트럼프는 “여러분이 이 말 싫어하지만 난 김정은과 좋은 관계를 갖고 있다. 그와 환상적으로 잘 지냈다”며 “이건 매우 중요한 점”이라고 강조했다. 김정은과의 친분 과시가 지지층 일부나 친미 국가 및 세력들이 불편해 하는 줄 알면서 계속해 온 것이다. 김정은을 향한 이런 식의 메시지 발신은 ‘전략적 인내’를 내세우며 사실상 북핵 문제를 방치해 사태를 악화시킨 민주당 정부들과 차별된다.

이날 트럼프는 2017년 집권1기 초반 때 김정은을 ‘리틀 로켓맨’으로 불렀던 것 등을 거론하며 상황을 전했다. “어느 날 그들이 만나고 싶다며 전화를 해왔다. 그래서 만났고 좋은 관계를 유지했다”는 것이다. 트럼프의 말투도 주목된다. “우리는” 하고 운을 떼더니 “소통이 있었다”며 주어를 모호하게 한 문장으로 대체한 다음 “그게 매우 중요하다. 알다시피 그는 큰 뉴클리어 네이션(nuclear nation)이며 매우 스마트(smarr)하다”고 덧붙였다.

네이션을 흔히 민족 내지 국민으로 번역하지만 혈통적 의미의 민족(ethnic)과 다르며 국가(state)와도 구분된 개념이다. 트럼프는 북한을 ‘핵 보유 정치공동체’ 정도로 취급한 셈이다. 미국 영어 ‘smart(영리·영악)’ 또한 그리 호의적인 어감이 아니다.

이런 가운데 트럼프 행정부 ‘임시국가방위전략 지침’ 작성을 주도한 게 국방부에서 동맹전략 및 정책을 담당할 엘브리지 콜비인 것으로 알려졌다. 국방부 정책담당 차관 내정자인 그는 지난달 초 상원 인사청문회를 거쳤으나 아직 최종 승인 전이다. 트럼프 국방정책 브레인 역할을 할 콜비는 현 정부 내에서 유일하게 중국의 대만침공 시나리오 관련 구상 및 대응 방안을 내놓았으며 “한국이 자국 방어를 스스로 책임지고 주한미군을 중국 억제로 전환해야 한다”는 주장을 해 온 인물이다.

빅터 차 전략국제문제연구소(CSIS) 한국 석좌도 최근 세미나에서 콜비의 국방부 정책담당 차관 발탁을 언급하며 “(미국 측이) 주한미군의 ‘전략적 유연성’을 압박할 게 거의 확실하다”고 짚었다. 콜비는 트럼프1기 때인 2018년 국방부 전략 및 전력 개발 담당 부차관보 재직시 국방전략서 작성을 이끌었으며, 2021년엔 저서 ‘거부전략: 강대국 분쟁 시대 미국의 공방’을 통해 미국이 직면한 최대 안보위협으로 중국을 적시했다. 인사청문회에서도 이런 입장을 피력했다.

“북한은 미국에 위협적이지 않다. 주한미군이 북한에 집중해 있지만 미국은 북한과 큰 충돌에 휘말릴 만한 여유가 없다”는 콜비의 지적 역시 미국의 모든 전략이 중국을 향해야 한다는 점을 드러낸다. 그는 작년 5월 서울 방문 당시 “지역 내 힘의 균형을 위해 북한보다 중국 견제에 초점을 둬야 한다”며 “한국이 진지하게 자체 핵무장 논의를 시작할 때가 됐다. 알아서 (북핵 대응) 준비를 하라”고 해 눈길을 끌었다.

심지어 조 바이든 정부 시절 한·미 정상이 발표한 NCG(핵협의그룹) 등 ‘워싱턴선언’(2023)의 핵심 골자인 확장억제 공약에 대해 콜비는 “현실성이 없다”며 “평화로운 시기에나 가능한, 유사시엔 지킬 수 없는 약속” “지키지 못할 약속의 대가는 한국이 치르게 될 것”이라고 경고했다. 비슷한 시기 워싱턴에서도 동일한 취지의 말을 했다.

임명신 기자 imms@skyedaily.com 기자페이지 +

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