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돌고래처럼 물속에서 목표물까지 정확히 도달하도록
여름에는 1학년 때 수영 훈련을 했던 평남 대동군 독좌저수지에 나가 잠수 훈련을 실시했다. 잠수 훈련은 3주에 걸쳐 진행됐다. 이때엔 잠수복을 착용하고 오리발을 신은 다음 면경(수경)을 쓰고 빨대(스노클)를 입에 물고 숨을 쉬는 방법으로 했다. 북한에서는 이러한 잠수 방식을 ‘반잠수’라고 한다.
당시만 하더라도 북한 경제 사정이 좋아서 우리가 잠수 훈련할 때 포도주(와인)를 공급해 주었던 기억이 난다. 보통 잠수는 기압이 낮은 물속에서 하기 때문에 혈관이 수축된다고 하면서 수축된 혈관을 활성화시키기 위해 와인을 공급해 준다는 얘기를 들었다. 아무튼 우리는 오전 훈련이 끝나면 점심 식사할 때 와인을 밥공기에 가득 따라 마신 다음 반쯤 취한 상태에서 낮잠을 자고 오후 훈련에 임했던 생각이 아직도 난다.
당시 우리가 했던 잠수 훈련의 목표는 잠수복을 착용하고 스노클을 입에 물고, 손목에 찬 나침반으로 방향을 잡은 다음 물속에 들어가 한 번도 수면 위로 머리를 내밀지 않고 나침반만 보면서 목표물까지 정확히 도달하는 것이었다. 돌고래도 아니고 귀신도 아닌데 어떻게 한 번도 수면 위로 나와 전방 확인을 하지 않고 물속에서 목표를 정확하게 찾아갈 수 있냐고 하는 사람도 있는데, 반복 훈련하면 충분히 가능하다. 그래서 훈련이 필요한 것이다.
이를 위해 매일 오전과 오후에 각각 3·4시간씩 물속에 들어가 폭 1.5㎞ 정도인 저수지를 여러 번 왕복하면서 목표에 정확히 도달하는 방식으로 잠수 훈련을 실시했다. 처음엔 결코 쉽지 않았다. 실제로 손목에 나침반을 차고 바늘이 흔들리지 않도록 방향을 유지한 채 오리발을 열심히 저었는데 수면 위로 나와 보니 그 자리에서 뱅글뱅글 돌다가 나온 것을 알고 황당했던 적이 한두 번이 아니었다.
잠수 훈련이 끝난 다음 마지막 테스트는 1.5㎞ 전방 중심에 빨간 깃발대를 꽂아 놓고 양쪽에 15m 간격으로 2개의 깃발대를 꽂아 놓은 다음 총 30m 구간인 그 사이로 들어와야 합격으로 간주하는데, 30명 소대원 모두 합격 판정을 받았다.
설치는 2학년, 훈련 중 발생한 군인들과의 격투
야외 훈련을 할 때엔 현역 군인들과 자주 싸움도 했다. 나는 지형학 훈련 나갔을 때 처음으로 강건군관학교 1개 소대와 싸움을 한 적이 있다. 초급군관(장교) 양성기관인 강건군관학교(현재는 ‘강건종합군관학교’)는 빨치산 출신으로 북한군 초대 총참모장을 지낸 ‘강건’의 이름을 붙인 곳으로, 한국의 육군사관학교와 유사한 교육기관이라고 할 수 있다. 여기에는 북한군에 입대해 3~5년 정도 복무한 군인들 가운데 우수한 인원을 선발해 입학시키기 때문에 학생들의 수준도 괜찮다.
당시 나는 강원도 평강 출신의 고종철과 2인1조가 되어 지형학 훈련을 하던 중 교관이 지정해 준 산악 코스를 돌고 산 밑으로 내려와 도로를 따라 숙영지로 향하고 있었다. 그런데 20여 명의 군인이 군복 상의를 벗은 채 열도 짓지 않고 무리 지어 우리 옆을 지나쳤다. 당시에는 격술 훈련 시간에 유도 기술까지 배우고 있을 때여서 몸이 근질근질했다. 그래서인지 같이 가던 친구가 먼저 시비를 걸었다.
“야! 무슨 군인들이 무질서하게 옷을 벗고 다녀?”
그때는 밤 12시경이어서 가까이에서 보면 어렴풋이 얼굴이 보일 정도였다. 우리는 계급장이 달린 군복도 아니고, 그렇다고 사복도 아닌 어정쩡한 옷을 입고 있는 상태였다. 원래 연락소 군복은 북한 민간 무력인 적위대 복장과 유사하다. 그래서 당시 군인들 눈에 우리는 틀림없이 사복 차림의 민간인으로 보였을 것이다.
“민간인 XX가 가던 길이나 갈 것이지, 별참견을 다 하네.”
친구가 싸움을 걸기 위해 다시 받아쳤다.
“야! 이 XX야. 민간인이면 군인들에게 말도 못 하나? 이 XX들이 바른말을 하면 잘 듣고 고칠 노릇이지…. 누구에게 반말을 하고 참견한다고 해?”
이렇게 우리가 건 시비에 결국 군인들이 말려들어 친구와 나는 현역 군인 1개 소대 인원과 싸울 수밖에 없었다. 그때만 해도 북한군 일반 부대에서는 격술을 가르치지 않을 때여서 우리는 그들을 쉽게 상대할 수 있었다. 당시 배우고 있던 유도까지 배합해 한참 동안 발로 차고 업어치기를 하면서 싸우는 도중 그들 중 일부가 가까운 마을에 뛰어가 몽둥이를 찾아 들고 와서 달려들었다.
당시 우리는 북한군 군관(장교)들이 허리에 매는 벨트(‘군관 혁대’ 또는 ‘각개 반도’라고 함)를 하고 있었는데 그것을 풀어서 몽둥이 공격에 대응하려고 했다. 그렇게 싸움이 험악한 상태까지 이른 순간 군인들 뒤쪽에서 싸움을 그만하라는 명령조의 목소리가 들려왔다. 그러자 군인들은 우리를 공격하려다 중단했고, 이어서 나이가 좀 많고 계급이 높아 보이는 군인 2명이 다가오며 말했다.
“저희가 잘못했으니 용서해 주십시오. 그리고 싸움은 그만둡시다. 저희들은 동지들이 어떤 곳에 계시는지 다 압니다. 저희들은 개성과 해주에서 군복무를 하다가 강건군관학교에 왔는데, 그곳에 있는 연락소 사람들을 만나 봐서 연락소에 대해 잘 알고 있습니다. 여기 있는 친구들은 몰라서 그랬으니 제발 용서해 주십시오.”
그래서 우리도 더 이상 싸우지 않기로 하고, 그들에게 앞으로는 그러지 말라고 이야기한 다음 혹시 우리와 싸우다가 다친 사람이 없는지 물어보았다. 2명이 이가 부러지고 다른 몇 명은 얼굴에 상처가 나 피를 흘렸지만 치명적인 부상은 없어 다행이었다. 우리는 그들 모두에게 담배를 권하며 화해를 한 다음 숙영지로 향했다.
숙영지로 오는 도중에 다른 팀을 만났는데, 같이 있던 친구가 그들에게 군인들과 싸운 사실을 자랑삼아 이야기했다. 그때만 해도 외부에 나가 싸움을 많이 해 보지 않은 때여서 우쭐해서 이야기했던 기억이 난다. 그런데 그 내용을 전해 들은 다른 친구가 숙영지에 돌아와 마치 자기가 군인들을 때리고 온 것처럼 큰 소리로 이야기하다 결국은 옆 텐트에서 쉬고 있던 교관들의 귀에까지 들어가게 되었다.
교관들은 우리가 싸운 사실이 상부에 보고되어 추궁당한 것처럼 꾸미기 위해 일부러 일정한 시간이 경과한 뒤 비상집합을 시켜 놓고 “조금 전에 중앙당에 우리가 군인들과 싸웠다는 신소(민원)가 제기되었는데, 다시 한번 훈련 도중에 싸움을 하면 더 이상 용서할 수 없으니 특별히 조심하라”며 우리를 단단히 추궁했다. 당시까지만 해도 풋내기였던 우리는 아무런 눈치도 채지 못하고 꼼짝없이 교관들에게 당했다.
식중독 걸려 창자가 끊어져 나갈 정도의 아픔을 겪다
2학년 때는 ‘왕재산 답사’라고 하여 김일성이 빨치산 활동을 하던 1930년대 초반에 다녀갔다는 함경북도 온성군의 왕재산과 새별(경흥·아오지)·청진·경성(주을)·회령 등 함경북도 지역 답사를 10일 정도 다녀왔다. 답사란 일종의 관광을 겸한 현장 사상학습이다.
답사를 할 때는 유스호스텔과 유사한 답사숙영소에서 숙식을 하게 된다. 지금도 그 당시 함경북도 청진시에 있는 답사숙영소에서 나를 포함한 40여 명의 인원이 집단으로 식중독에 걸려 고생했던 기억이 남아 있다.
그날은 경성(주을) 온천을 참관하러 가는 날이었다. 나와 2명의 친구가 맨 처음 식중독에 걸려 쓰러지자 식중독에 걸린 3명은 그대로 청진의학대학병원으로 실려가 진료과(특별과)에 입원해서 비교적 편하게 치료를 받았다. 당시 나는 여러 차례의 구토와 설사를 했는데 창자가 끊어져 나갈 정도로 아파 배를 움켜쥐고 방안을 데굴데굴 굴렀던 기억이 생생하다. 그러나 식중독 증상이 나타나지 않은 나머지 친구들은 참관지인 경성을 향해 출발했다가 이동 중인 버스 안에서 여러 명이 구토하며 쓰러져 참관도 제대로 못 하고 숙소로 돌아왔다.
그런데 그 후 식중독에 걸린 인원이 너무 많아져 병원에도 입원하지 못한 채 청진시내 의사들을 총동원해 숙소에서 치료를 받아야 했다. 그런 이유로 청진 답사숙영소는 보위부 조사를 받아야 했다. 나중에 안 일이지만 보위부 조사 결과 무더운 여름철에 전날 먹다 남은 밥을 다음 날 아침에 다시 주어 그것이 변질되어 식중독에 걸리게 됐다는 결론이 내려졌다고 한다.
그래서인지 이후에 종합 판정 훈련을 위해 청진에 갔을 때 음식 먹을 생각이 나지 않았던 기억이 난다. 지금도 청진이라면 김책제철소에서 나오는 매연과 나쁜 공기, 도시 전체가 온통 매연에 그을린 것처럼 까만 풍경으로만 기억되고 식중독에 걸려 고생했던 생각만 난다.
계속되는 싸움, 싸움판이 된 함경북도 온성
한편, 왕재산 답사 기간에 함경북도 온성에서는 현역 군인들과 싸움을 하기도 했다. 당시 우리는 단체로 저녁에 영화를 보러 극장에 갔다. 극장 안에 들어가서는 한 블록을 다 차지하고 모여서 앉았다. 그런데 우리가 모여 앉으려고 하는 블록 안에 중사 계급장을 단 군인과 애인으로 보이는 아가씨가 이미 자리를 잡고 앉아 있었다. 그래서 우리 소대 친구가 그에게 양해를 구했다.
“동무, 우리가 지금 단체로 왔는데 동무도 집단생활을 하는 사람이니까 자리를 좀 양보해 주는 것이 어떻겠습니까?”
그런데 그 군인이 버럭 화를 내면서 자리를 결코 양보할 수도 없고, 또 양보해 줄 생각도 없다고 했다. 그래서 언쟁이 시작되었다. 양측 간에 조용히 이야기하자고 나간 복도에서 결국 싸움으로까지 번졌다. 서로 치고받는 본래 의미의 싸움이라기보다는 우리 동료들이 일방적으로 군인을 때렸다. 그러자 인민군 중사는 칼까지 뽑아 들고 달려들었고, 결국 만신창이가 되도록 우리에게 맞았다.
다음 날 알고 보니 그는 온성 시내의 아가씨들을 못살게 구는 등 불량기가 심해 주민들의 원성이 자자한 사람이었다. 그래서 오히려 잘되었다는 이야기가 들려왔다. 그런 가운데 지도원들이 군당(郡黨)에 찾아가 상부에 보고되지 않도록 조치를 취해 다행히 싸움 후에도 상급자들로부터 추궁을 받지 않고 넘어갈 수 있었다.
그런데 다음 해에 후배들이 하필 그곳 온성에 가서 또 싸움을 했다. 뒤처리를 잘못해 그 사실이 중앙당에 보고(신고)되는 사태가 벌어졌다. 그래서 결국 그 사건을 조사하던 중앙당 간부들에 의해 1년 전에 우리가 싸움질한 것까지 밝혀지게 되었다. 당시 우리를 인솔하고 갔던 지도원들까지 문책을 당했다. 그리고 그때 물의를 일으켰던 후배들 가운데 주동자는 시범 케이스로 강제 퇴학당했다.
하여튼 대학 전 기간을 보면 한창 격술을 배우고 익힐 시기가 2학년 때라 그랬는지 다들 한 번씩 실전에서 직접 경험해 보고 싶은 심리가 크게 작용했던 것 같다. 그래서인지 2학년 시절에 군인들과 가장 많이 싸움을 벌였다. 반면 3학년이 되면 싸움도 먼저 걸지 않고 가급적 말썽을 일으키지 않는 등 2학년에 비해 상당히 점잖은 신사가 된다.
▲아들이 묻고 아버지가 답하다
※ 2021년 11월 육군 현역으로 입대 후 대한민국 국민의 4대 의무 중 ‘국방의 의무’를 성실히 마친 아들과 내가 직접 나눈 대화 중 일부를 발췌한 것이다. ‘아들이 묻고 아버지가 답’하는 형식으로 본 연재의 각 회차 마무리를 대신하려 한다.
아들: 제가 태어난 후 저를 키워 오시면서 제가 아빠를 정말 많이 닮았다고 느끼게 되는 건 언제인가요? 또 제가 자랑스럽다고 느끼신 건 언제였나요?
아버지: 네가 나를 닮았다고 느낄 때는, 물론 겉모습도 나를 좀 닮았지만 그보다는 네가 갖고 있는 긍정적이고 낙천적인 마인드야. 어떤 일이든 긍정적이고 낙천적으로 생각하는 태도와 습관이라고 할까….
나는 이때까지 그런 마인드로 살아왔어. 아마도 그런 긍정적이고 낙천적인 성격이 없었다면 공작원을 했더라도 남한에 침투하지 못하고 도중에 제대했거나 이미 죽었을지도 몰라. 아무튼 그런 모습이 나를 닮은 것 같아서 좋아.
그리고 너를 자랑스럽다고 느꼈을 때는, 네가 신병훈련소 조교로 좀 더 편한 군 생활을 할 수 있었는데도 아버지 고향을 조금이라도 더 가까이에서 보고 느끼고 싶다며 최전방 GOP에 올라갔다는 얘기를 들었을 때야.
아버지의 고향을 더 가까이에서 보고 느끼고 싶었다는 너의 말을 듣고 느꼈던 그때의 뿌듯함은 아마 평생 못 잊을 거야.
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