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“그래서 마음에 드는 아카시아와 계약을 하셨겠지?” 이레니아 2세가 물었다. “그렇습니다. 여왕님. 한동안 아무 문제없이 잘 지냈습니다. 아카시아는 우리에게 집과 먹을 것을 제공하고 우리는 아카시아를 해치는 것은 모조리 쫓아냈습니다. 그것이 곤충이든 동물이든 인간이든지 말입니다. 그런데 요즈음 아카시아가 이상해졌습니다. 먹을 것을 제대로 해 주질 않습니다. 이대로 가다간 우리 부족이 굶어 죽게 생겼습니다.”
“저런! 도대체 왜 그런 일이 벌어진 게야? 그렇담 새턴 부족이 다른 곳으로 이사를 해야 하는가?” 여왕이 물었다. “여왕님, 우리 여왕께서도 그 생각을 안 하신 게 아닙니다. 그런데 우리는 이사를 하는 게 쉬운 일이 아닙니다. 다시 적당한 아카시아를 골라야 하는데 지금은 갈만한 곳이 없습니다.” 외교대신이 대답했다.
“아카시아는 무어라고 합니까?” 빅이 물었다. “제가 아카시아에게 따졌더니 요즘 몸 상태가 안 좋아져서 음식 만들기가 어려워졌다고 합니다. 건강이 회복되면 좋아질 테니 기다려 달라는 대답뿐 입니다. 그래서 그 말을 믿고 기다린 지가 오래되었습니다. 아무래도 우리에게 무관심한 게 아닌가 합니다.”
“흠…, 이건 아카시아의 명백한 계약위반이군요. 새턴 부족의 위기의식이 느껴져요.” 이호가 심각하게 말했다. “너무 염려말게나, 우리 부족의 어려움을 해결해 준 백년의 동물 미미가 빅의 친굴세. 미미는 어떤 식물들과도 이야기가 잘 통하고 또 지혜와 용기도 있다네. 자네 부족이 그런 어려움을 겪는 걸 미미가 알면 가만있지 않을 걸세.” 여왕이 격려했다.
“여왕님, 저희 부족을 도와주셔서 감사드립니다!” 외교대신이 허리를 숙여 인사했다. “서로 돕고 사는 건 당연히 해야 할 일 아닌가, 빅과 함께 떠나게나.” “이번에 저도 가도 되겠습니까?” 이호가 여왕께 청했다. “자네도 함께하도록 하지, 빅에게 큰 힘이 될 걸세.” 여왕이 허락했다.
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그들은 여왕에게 작별을 고하고 나무 아래서 기다리고 있는 미미와 블루를 만났다. 미미는 빅에게서 새턴 부족의 일을 자세하게 들었고 그들은 서둘러 새턴으로 떠났다. 개미는 용감하고 협동심 좋기로 소문난 종족이다. 그들의 긴 더듬이는 무엇이든 잘 탐지하고 단단한 턱은 어떤 상대든지 제압한다.
개인적으로도 강하고 똑똑하지만 돋보이는 건 그들의 단결력이다. 여왕을 중심으로 뭉쳐 있는 그들은 함께 먹이를 나르거나 밖에서 적이 쳐들어올 때 일사불란하게 대응하는 종족이다. 그중에서도 새턴 부족은 용맹하기로 소문났다. 그들 모두 날랜 군사들로 구성되어 있다. 다른 부족처럼 먹이를 구하러 나가는 개미들도 없다.
식물에 주둔해 살면서 그 식물을 지켜주는 대가로 궁정과 식사를 제공받으며 지내기 때문이다. 그들은 대체로 아카시아 나무속에 살면서 적들로부터 아카시아를 지켜준다. 새턴 부족과 아카시아 사이에는 아주 오랜 세월동안 이러한 관계가 형성되어 왔다.
블루의 등 위에서 미미는 외교대신과 이야기를 나누었다. “전설적인 새턴 부족을 만나게 되니 가슴이 설레네요. 아카시아는 개미 종족과 유난히 가까운 사이인 것 같아요, 지난번 이레니아 부족의 일을 해결하는 데도 아카시아 꿀이 큰 힘이 되었답니다.”
“미미 님의 활약이 컸던 걸 알고 있답니다. 이번에도 꼭 좀 도와주세요.” 외교대신이 간청했다. “물론이죠, 제가 최선을 다할 게요. 그런데 대신 님의 이름은요?” “아, 저의 이름은 세로입니다.” 세로 대신이 공손하게 대답했다. 그 사이 블루가 물었다. “저기 아카시아가 보입니다. 새턴 왕국이 저기가 맞아요?” “맞아요, 빅.” 세로가 대답했다.
[글: 최문형 / 그림: 정수연]
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