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한국전쟁에서 전사한 고 김익장 일병의 신원이 유해발굴 20년 만에 확인됐다.
국방부 유해발굴감식단(국유단)은 31일 서울 동작구 국립현충원 내 국유단에서 김 일병의 ‘호국의 영웅 귀환’ 행사를 개최했다고 밝혔다. 국유단은 유가족에게 김 일병의 참전 과정과 유해발굴 경과 등을 설명했다. 이어 신원확인 통지서와 호국영웅 귀환 패, 유품 등이 담긴 ‘호국의 얼 함’을 전달했다.
김 일병은1930년 8월 전북 군산시에서 4남 4녀 중 셋째로 태어났다. 군산사범학교(군산대학교)에 재학 중 6·25전쟁이 발발하자 자원입대했다. 국군 제1사단 소속으로 1950년 9월 25일~10월 7일 후방지역 잔적 소탕과 38도선으로의 진격 작전 수행 중 전사했다. 국군 1사단 소속이던 김 일병은 1950년 10월 ‘국군 1사단의 후방 지역 작전 소통과 38도선으로의 진격 작전’ 중에 20세 나이로 전사했다. 해당 작전은 인천상륙작전 이후 1사단이 충북 보은군·청주시·진천군 일대에서 북한군 2사단 등 5개 사단의 패잔병을 추격 및 소탕한 전투이다.
2005년 김 일병의 유해가 발굴됐다. 2019년 김 일병의 남동생 김 씨가 국유단을 찾아가 유전자 시료를 채취했다. 당시 기술로는 가족 관계 확인이 어려웠다. 20년 후인 최근 유해 유전자와 유가족 유전자를 재분석해 고인의 신원을 확인했다.
김 일병의 유해는 2005년 충북 진천군 진천읍 교성리 일대에서 발굴됐다. 김 일병의 동생인 김삼장씨(83)도 2019년 유전자(DNA) 시료 채취에 응했으나 당시 기술의 한계로 가족관계를 파악하지 못했다. 국유단은 “최신 기술을 활용해 과거 분석이 이뤄진 유해와 유가족의 유전자를 재분석하는 과정을 거쳐 고인의 신원을 확인했다”고 밝혔다.
미국 뉴욕에 거주하다 형을 만나기 위해 한국에 온 남동생 김삼장 씨(83)는 “형님이 군에 있을 때 자주 연락을 하셨고 휴가도 다녀간 기억이 난다”며 “전사하신 형님의 유해를 찾은 것은 우리 가족에게 슬픈 일이면서도 기쁘고 영광스러운 일”이라고 소회를 밝혔다.
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