대전 15º
습도 55%
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세상에 널리 알려진 회사를 운영하는 대표가 있다. 필자와 잘 아는 관계로 글쓰기에 관해 자주 소통한다. 큰형님 또래인데 항상 필자에게 ‘무지랭이’라고 낮추는 모습을 볼 때, 가슴 한 켠이 아려온다. 공부만 많이 했더라면 우리나라의 큰 대들보가 됐을 유능한 분이다.
‘무지랭이’는 무지렁이의 비표준어이다. 그렇다면 무지렁이는 어디서 온 것일까?
‘무지 + 렁이’의 형태로 이루어진 것이다. 여기서 무지는 한자어로 무지(無知)를 의미하고, ‘렁이’는 ‘지렁이’ ‘구렁이’ ‘누렁이’, ‘우렁이’ 라고 할 때의 ‘렁이’처럼 짐승(주로 미물)을 이르는 말이다. 즉 미물을 이를 때 접미어를 사람에게 붙여 낮추 표현하는 것이다. 그러므로 ‘무지렁이’라는 말은 ‘무식한 사람을 미물에 비유하여 낮추는 표현’이라고 할 수 있다.
예문을 보자. “같이 나선 사람들은 말이 그래 의병이지 어제까지 논밭이나 갈고 땔나무나 하던 산골 무지렁이들이라 그들 머리에서는 무슨 계책이 나올 까닭이 없었다.(송기숙, <암태도>)”와 같다.
사람이 자신(혹은 타인)의 무지를 표현한 것이지만, 듣는 입장에서는 공감하기 어려울 때가 있다. 학문적 지식은 조금 부족할지 모르지만, 지혜가 충만한데 굳이 무지렁이라고 하면 듣는 아우는 몸 둘 바를 모른다. 형님, 이제는 무지렁이라고 하지 마소!
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