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부커상 3관왕에 빛나는 살만 루슈디의 묵직한 에세이 ‘진실의 언어’가 출간됐다. 루슈디는 소설이 반드시 사실적이거나 개연성이 있어야 하지는 않는다고 말한다.
특히 자전적 요소에 집착하는 요즘의 풍조를 비판하며 소설이라는 장르는 그 자체로 허구성을 전제로 한다는 사실을 다시 한번 강조한다.
그는 신비롭고 흥미롭고 초현실적이며 때로는 상스럽기도 한 이야기에서 우리가 발견해야 할 것은 어떤 시대에도 변하지 않는 ‘진실’이라고 말한다.
상상력으로 빚어진 이야기라는 ‘비진실’은 사랑과 증오, 용기와 비겁, 삶과 죽음이라는 ‘진실’에 도달하는 통로가 되어주기 때문이다.
그는 “문학은 걸핏하면 다투기 좋아하는 세계가 우리에게 망각하길 강요하는 것들로부터 눈길을 뗀 적이 없다. 문학은 모순을 향유한다”고 전한다.
또 영미문학의 계보를 구성하는 셰익스피어, 필립 로스, 커트 보니것, 사뮈엘 베케트 등의 작가를 비평하면서 루슈디는 이 작가들이 위대한 것은 ‘변화무쌍함’과 ‘자유’라는 문학의 본질을 보여주었기 때문이라고 말한다.
더이상 자신이 태어난 국가, 지역, 언어권에 영속되지 않는 현대인에게 ‘이주’는 일상이 되었고, ‘변화 속에 자아를 재창조하는 일’이 당면 과제로 떠오르고 있다. 루슈디는 이것이 문학의 오랜 주제였다고 지적한다.
우리의 자아는 동시에 많은 자아가 될 수 있고, 또 실제로 많은 자아이며, 문학은 이런 모순을 내포하고 있다는 것이다. 개인의 역설, 사회의 복잡성을 포용하고 이해하도록 포석을 깔아주는 것이 바로 문학의 역할이라는 게 그의 주장이다.
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